春秋五霸之首：齐桓公的兴衰启示录

在中国春秋时期，齐桓公作为\"春秋五霸\"之首，其功业被后世广为传颂。三国时期的曹操曾盛赞道：\"齐桓之功，为霸之首。九合诸侯，一匡天下。一匡天下，不以兵车。正而不谲，其德传称。\"然而这位叱咤风云的霸主，其晚年却落得个令人唏嘘的悲惨结局。据司马迁《史记·齐太公世家》记载，桓公去世后，他的儿子们为争夺王位互相攻伐，导致齐国陷入混乱，竟无人为这位一代霸主料理后事。\"桓公尸在床上六十七日，尸虫出于户\"的记载，读来令人不寒而栗。今天，就让我们透过历史的重重迷雾，探寻这位霸主跌宕起伏的一生。

在《吕氏春秋》中记载了一个耐人寻味的细节：当齐桓公的贤相管仲病重垂危之际，桓公亲往探视，恳切地请教治国之道。管仲在临终前郑重告诫：\"愿君之远易牙、竖刁、常之巫、卫公子启方。\"这四位究竟是何许人也？为何能让一代贤相如此忌惮？

让我们先来认识易牙。这位春秋时期著名的厨师，不仅开创了私人饭馆的先河，更被后世奉为厨师行业的祖师爷。他烹制的菜肴令齐桓公赞不绝口。一次宴饮中，桓公无意间感叹：\"我尝遍天下美味，唯独未食人肉，倒为憾事。\"这本是一句无心戏言，易牙却记在心上。为了讨好君主，他竟残忍地杀害自己四岁的儿子，烹制成羹汤献给桓公。当桓公得知真相时，非但没有震怒，反而被易牙的\"忠心\"所感动。管仲对此洞若观火，人之常情，没有不爱自己孩子的，他对自己孩子都这么忍心，对您又能有什么呢？

再说竖刁，此人为了接近齐桓公，不惜自宫为宦官。入宫后，他处处揣摩桓公心思，投其所好，很快就成为桓公身边不可或缺的宠臣。管仲一针见血地指出：人之常情，没有不爱惜自己身体的，对自己身体这么忍心，对于您又将有什么呢？

常之巫则是个装神弄鬼的巫医。在迷信盛行的春秋时代，他利用占卜、医术等手段迷惑桓公，最终竟得以干预朝政。管仲临终前忧心忡忡地告诫：死生是命中注定的，鬼祟之病是精神失守引起的。您不听任天命、守住自己的根本，而依靠常之巫，他将借此无所不为了。

最后是卫公子启方，这位卫国公子为表忠心，十五年不曾回国，连父亲去世都未奔丧。管仲意味深长地说：人之常情，没有不爱自己父亲的，对父亲这么忍心，对您又将能有什么呢？

起初，齐桓公听从了管仲的劝告，将这四人逐出齐国。然而三年后，贪图享乐的桓公又把他们召回身边。这一决定最终酿成大祸：四人趁桓公病重之际，各自拥立不同的公子作乱，封锁宫门，断绝饮食。当一位宫女冒险翻墙探望时，奄奄一息的桓公才幡然醒悟，流着泪说：\"仲父预见到的，都应验了！\"可惜为时已晚，这位曾经叱咤风云的霸主最终在饥饿中孤独离世，尸体竟在寝宫中放置了六十七天无人收殓。

齐桓公的故事令人扼腕叹息。他能够成就霸业，在于善用管仲等贤臣；而他的悲剧结局，则源于晚年亲近小人、疏远忠良。这段历史启示我们：为政者既要善于识人用人，更要保持清醒的头脑，远离谄媚之徒。正如管仲所言，一个连至亲骨肉都能残忍对待的人，又怎会真心忠于君主？齐桓公的兴衰，为后世留下了深刻的历史教训。